يلعب نجم كرة السلة ليبرون جيمس لموسم آخر بعد تفعيل خيار اللاعب الخاص به مع فريق لوس أنجلوس ليكرز - هذا ما نعرفه على وجه اليقين. لكن حقيقة أنه لم يمدد عقده أبعد من ذلك أثارت الدهشة في جميع أنحاء الدوري.

تحول الحديث في هذا الصدد نحو فكرة أن جيمس و/أو ليكرز قد يتركون مجالًا لصفقة تبادل، على الرغم من أن ذلك قد يبدو بعيد المنال بالنسبة للاعب من عيار برون.

حتى بريان ويندهورست من ESPN لم يعتقد أنه احتمال ... على الأقل حتى صباح الأربعاء، عندما أقر بأنه يمكن أن يحدث بالفعل، على عكس فكرته الأولية.

قال ويندهورست، متحدثًا في برنامج First Take، إنه في البداية "أغلق الباب" أمام فكرة التبادل، لكنه "فتح الباب" مؤخرًا.

وقال: "وهذا لأن محادثاتي على مدار الأيام الثلاثة الماضية بلورت أن ليكرز ينظرون أساسًا إلى ليبرون على أنه عقد منتهي الصلاحية". "وقد يبدو ذلك وكأنه تصريح عابر، لكنه ليس غير مهم.

"لم يجر ليكرز وليبرون مناقشات جوهرية حول تمديد عقده، وهو أمر أراده كل فريق كان ليبرون فيه لمدة 20 عامًا أو نحو ذلك، إجراء محادثات جوهرية بشأنه"، وتابع ويندي. "وماذا يحدث للعقود منتهية الصلاحية في الدوري الاميركي للمحترفين؟ يُنظر إليها على أنها قطع تبادل."

لذا، على الرغم من أن أشياء مثل "المال، وحقيقة أن ليبرون ولوكا لا يزالان ثنائيًا قويًا للغاية، وحقيقة أن ليكرز لم ينتهوا من موسمهم خارج الملعب، وحقيقة أن التداول به أمر جنوني، وحقيقة أن هذا يتم بناؤه حول لوكا وأن عليهم الحفاظ على سقف الرواتب الخاص بهم" كلها تدعم فكرة أن التبادل مستبعد، "أنا فقط أفتح الباب"، قال ويندهورست. "لأنني لست مقتنعًا كما كنت من قبل باستحالة [الصفقة]."

شاهد تلك التعليقات أدناه:

الأهم أن نلاحظ في كل هذا، مع ذلك، أن جيمس هو واحد من لاعبين اثنين في الدوري الاميركي للمحترفين لديهما شرط عدم التداول. هذا يعني أنه حتى لو كان معروضًا للتبادل، فسيتعين عليه الموافقة على أي صفقة هو جزء منها. ولكن ربما هذا ما يريده؛ ربما لهذا السبب قرر عدم توقيع عقد لمدة عامين وبدلاً من ذلك ترك عرضه الحالي يسير في مساره. أو، ربما يرغب في أن يصبح لاعبًا حرًا بعد هذا الموسم المقبل، عندما قد يكون من الأسهل كثيرًا على فريق آخر إحضاره على متن الطائرة دون التضحية بكل لاعبيه الأقوى في صفقة تبادل.

إنه وضع غريب، وهو وضع أوضح فيه جيمس أنه "يراقب عن كثب" تحركات ليكرز في فترة ما بعد الموسم في سعيه للمنافسة على اللقب الخامس، وفقًا لـ ESPN's Shams Charania. ومع تقدم الأيام، يبدو أن ويندي يزداد اقتناعًا بأن صفقة مدوية يمكن أن تحدث بالفعل.

المزيد من NBA على Sports Illustrated